Embarcação transportava prisioneiros britânicos e holandeses quando foi afundado por aviões dos EUA durante a Segunda Guerra.

Por mais de 80 anos, famílias de prisioneiros aliados não sabiam onde estava o navio que se tornou o túmulo de mais de mil homens no Pacífico.
Agora, pesquisadores localizaram os destroços do Hōfuku Maru, embarcação japonesa afundada em 1944 durante a Segunda Guerra Mundial.
O navio foi encontrado perto da costa oeste da ilha de Luzon, nas Filipinas. Para confirmar a descoberta, os pesquisadores compararam documentos militares com imagens dos destroços no fundo do mar.
Durante a guerra, o Hōfuku Maru foi usado pelo Japão para transportar prisioneiros aliados em condições extremas. Essas embarcações ficaram conhecidas como “hell ships”, ou “navios do inferno”.
O nome não era à toa.
Prisioneiros eram colocados em porões superlotados, com pouca ventilação, alimentação insuficiente, falta de água e quase nenhum atendimento médico.
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Em 21 de setembro de 1944, o Hōfuku Maru navegava em um comboio japonês perto das Filipinas.
A bordo estavam cerca de 1.289 prisioneiros de guerra britânicos e holandeses. O destino era o Japão.
O navio não tinha identificação visível de que transportava prisioneiros. Para as forças norte-americanas, parecia mais uma embarcação militar japonesa em movimento.
Aviões dos Estados Unidos atacaram o comboio. O Hōfuku Maru foi atingido, se partiu e afundou rapidamente.
A maioria dos prisioneiros não conseguiu sair dos porões.
Segundo registros históricos, 1.047 homens morreram. Pouco mais de 240 sobreviveram.
A tragédia se tornou uma das maiores mortes de prisioneiros aliados no mar durante a Segunda Guerra Mundial.
Relatórios japoneses, documentos norte-americanos e depoimentos de sobreviventes apontavam informações incompletas ou contraditórias.
A virada veio com a análise de novos registros sobre o comboio japonês. Os documentos indicavam que o navio havia afundado a dezenas de quilômetros do ponto aceito por historiadores.
Com base nesses dados, a equipe da Hellships Memorial Foundation refez a busca.
O sonar identificou uma estrutura compatível no fundo do mar. Depois, mergulhos e imagens subaquáticas mostraram um navio partido em grandes seções, com dimensões e danos compatíveis com o Hōfuku Maru.
Durante a expedição, os pesquisadores também observaram restos humanos nos destroços.
Por isso, o local será tratado como túmulo de guerra. A fundação informou que não pretende remover materiais ou interferir na área.
A descoberta não muda apenas um mapa histórico.
Ela encerra uma busca de oito décadas e devolve às famílias das vítimas uma resposta que a guerra havia deixado no fundo do mar.
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