O episódio acontece depois da Comissão Costeira do estado ter rejeitado um pedido da SpaceX para aumentar o número de lançamentos de foguetes na Base da Força Espacial de Vandenberg de 36 para 50 por ano.
Com um placar de seis votos contrários e quatro favoráveis, a Comissão recusou um pedido conjunto da empresa com as Forças Armadas dos EUA, que afirmavam se tratar de uma questão de interesse nacional.
Atualmente, a empresa de Musk é a principal fornecedora de serviços de lançamento para a NASA e para o Pentágono.
Além disso, os foguetes colocam em órbita muito mais satélites comerciais do que qualquer outra empresa, incluindo os da sua própria rede de comunicações Starlink.
Uma das principais vozes contrárias ao pedido foi Gretchen Newsom, que criticou o posicionamento político de Musk e o acusou de propagar notícias falsas nas redes sociais:
"Elon Musk está viajando pelo país, espalhando e tuitando falsidades políticas e atacando a FEMA, enquanto afirma seu desejo de ajudar as vítimas do furacão com acesso gratuito à internet via Starlink."
A fala faz referência ao apoio do empresário à campanha presidencial de Donald Trump e às críticas que tem feito à Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA) após a passagem do furacão Milton.
Musk chegou a publicar na rede social X que a Agência teria seu orçamento utilizado para transportar imigrantes ilegais, ao invés de cuidar do povo americano:
“A FEMA gastou seu orçamento transportando imigrantes ilegais para o país em vez de salvar vidas americanas. Traição.”
O empresário também divulgou informações de que agentes da FEMA supostamente estariam dificultando a ajuda de civis às vítimas do furacão.
A defesa de Musk escreveu no processo de 284 páginas que as considerações sobre os posicionamentos políticos de Musk seriam uma “clara violação à sua liberdade de expressão”.
Além disso, classificou a situação como um caso descarado de abuso de poder:
"Raramente uma agência governamental deixou tão claro que estava excedendo seu mandato autorizado para punir uma empresa pelas opiniões políticas e declarações de seu maior acionista e CEO."
Musk tem um longo histórico dedesentendimentos com as autoridades californianas. Ao longo dos últimos anos, o bilionário tem se afastado do estado e transferido seus negócios para o Texas.
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