Basta segurar uma pedra de gelo por alguns segundos para sentir a pele arder, mas é preciso uma temperatura muito baixa para causar danos reais.

Agora, imagine isso em uma escala muito maior. Nos Estados Unidos, o frio deixou de ser apenas desconfortável para se tornar bruta, onde até árvores explodem como se fossem dinamite.

Não temos muita noção de o que é isso, já que no Brasil o inverno é muitas vezes um verão menos quente. É difícil de imaginar que o frio possa ser tão violento a ponto de fazer a natureza explodir.

Mas nos Estados Unidos, o silêncio das florestas está sendo quebrado por sons que lembram tiros de espingarda. Não é caça, nem guerra. São as árvores estourando por dentro.

Uma onda de frio intenso varre a América do Norte, trazendo temperaturas que chegam a -40ºC, mais frio que a própria Antártida.

O cenário é de catástrofe: 800 mil pessoas sem luz, 17 mil voos cancelados e 23 estados em emergência.

Mas, enquanto cidades inteiras param, nas florestas do Meio-Oeste e das Planícies do Norte americano, um fenômeno físico brutal está acontecendo.

Por que as árvores estão explodindo?

Imagine a seiva de uma árvore como o sangue que corre em nossas veias. Ela é vital, cheia de nutrientes e principalmente água.

Em invernos normais, as árvores entram em uma espécie de hibernação, desidratando suas células e aumentando a concentração de açúcar, um anticongelante natural.

Mas quando o termômetro cai rápido demais, como aconteceu agora com a chegada súbita de uma massa de ar ártico, a natureza não tem tempo de se adaptar.

O físico Christopher Baird, da Universidade West Texas A&M, compara o processo ao estouro de um cano doméstico.

A seiva, ainda líquida, congela. E, como você aprendeu na escola, a água se expande ao virar gelo. Sem espaço para crescer dentro dos canais da planta, essa pressão interna se torna insuportável até que a casca e a madeira não aguentam mais.

O resultado é um estalo violento, uma "explosão" que racha o tronco de cima a baixo.

Testemunhas dizem que o barulho na floresta é perturbador. O som serve de alerta: o frio extremo consegue destruir até a madeira mais resistente.

Para quem está vivendo sob sensação térmica de -40ºC, com risco de congelamento da pele em menos de dez minutos, o som das árvores partindo é apenas mais uma camada de tensão em um inverno que já entrou para a história.

Eles torcem para que a energia não acabe e para que o “vórtice polar”, essa massa de ar que deveria ficar no Polo Norte, vá embora logo.

Veja o vídeo que preparamos sobre as nevascas nos EUA no canal da Brasil Paralelo para entender essa realidade.