O Exército americano informou que na última terça-feira, 25 de março, quatro militares desapareceram enquanto estavam em um treinamento da Otan na Lituânia.

Os soldados estavam a bordo de um blindado M88 Hercules, encontrado submerso em um rio na região de Pabradė, a leste do país, perto da fronteira com Belarus.

As Forças Armadas americanas declararam em nota:

“Esforços de recuperação estão em andamento, com apoio das Forças Armadas da Lituânia e agências civis".

As autoridades lituanas descreveram a operação de busca como “intensiva”, mas não confirmaram o destino dos soldados.

Nesta quarta-feira, 26, o secretário-geral da Otan, Mark Rutte, disse que os militares haviam morrido, sem detalhar o incidente.

O comando americano na Europa e as Forças Armadas da Lituânia também confirmaram as mortes.

O Exército dos EUA, porém, não confirmou as mortes. A Lituânia, aliada da Otan desde 2004, sedia exercícios para conter tensões com Belarus e a Rússia.

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Autoridades lituanas fazem busca “intensiva” pelos soldados

Equipes vasculham um rio onde o blindado foi achado submerso, e uma floresta na região de Pabradė.

O comandante do Exército lituano, Raimundas Vaiksnoras, declarou: “Para nós, seus soldados são como nossos soldados.”

A ministra da Defesa, Dovilė Šakalienė, reforçou: “Até o último minuto, não perderemos a esperança.”

A embaixadora dos EUA na Lituânia, Kara McDonald, destacou a dificuldade da busca devido ao pântano denso e agradeceu o apoio local, afirmando:

“Como disse nosso secretário de Defesa, não descansaremos até que nossas tropas sejam encontradas".

Šakalienė, em post no X, escreveu:

“Não deixamos os nossos para trás; os militares americanos são nossos soldados e amigos”.