Nascido em 2 de outubro de 1869, em Porbandar, uma cidade no estado indiano de Gujarat que hoje exibe seu rosto em seu logotipo oficial, Gandhi inicialmente tinha planos modestos: seguir os passos de seu pai, um político local. 

Com esse objetivo, ele partiu para Londres para estudar Direito, aproveitando o prestígio da educação britânica em uma Índia ainda sob domínio colonial. No entanto, o destino reservava algo muito maior.

Foi na África do Sul, para onde Gandhi viajou como advogado recém-formado, que sua vida mudou drasticamente.
Um episódio marcante – ser expulso de um vagão de primeira classe de um trem por ser indiano, apesar de ter um bilhete válido – acendeu a chama da resistência pacífica que o tornaria famoso. 

Esse “empurrãozinho” literal foi o ponto de virada que o transformou em um símbolo de luta contra a injustiça.

Inspirações que moldaram Gandhi

Gandhi não construiu sua filosofia do zero. Ele foi profundamente influenciado por obras como o Sermão da Montanha de Jesus, que considerava um dos maiores ensinamentos da humanidade, e o Bhagavad Gita, texto sagrado hindu que absorveu desde pequeno com sua mãe, uma devota do vaisnavismo tradição que prega a não-violência. 

A Desobediência Civil de Henry David Thoreau e os escritos de Tolstói também plantaram sementes em sua mente, que germinaram na forma do movimento Satyagraha (“firmeza na verdade”).

Essas ideias ganharam força na África do Sul, onde Gandhi fundou o Congresso Indiano de Natal para combater o racismo contra os indianos. 

Início das controvérsias

Há um lado menos conhecido dessa história: nos primeiros anos, Gandhi usou termos como “incivilizados” para descrever os negros sul-africanos, refletindo preconceitos da época (NPR, 2019). 

Será que o ícone da paz teve um passado racista? Historiadores como Vinay Lal e Ramachandra Guha debatem essa questão (BBC 2015), sugerindo que Gandhi evoluiu com o tempo, mas o tema segue polêmico.

O Mahatma Gandhi e suas contradições

Gandhi é celebrado mundialmente por frases como: “seja a mudança que você deseja ver no mundo” e por liderar a independência da Índia sem recorrer à violência. 

Mas por trás dessa figura quase mítica, há controvérsias que desafiam sua imagem quase imaculada.

Na África do Sul, enquanto lutava pelos direitos dos indianos, Gandhi ignorou em grande parte as injustiças sofridas pelos negros, defendendo até a separação racial em alguns contextos (The Print, 2019).