Três homens morreram afogados em Rattlesnake Falls, na Califórnia, ao tentarem salvar uns aos outros.

Os protagonistas da história eram leigos e viviam em comunidade: Matt Schoenecker (50), Matt Anthony (44) e Valentino Creus (59).

Todos os três faziam parte do Opus Dei,  fundado em 1928 por São Josemaría Escrivá. Pertencente à Igreja Católica, o grupo busca promover a santificação por meio do trabalho.

Segundo testemunhas, Creus pulou na água e teve dificuldades para nadar. Schoenecker foi o primeiro a saltar para ajudá-lo. Anthony pulou em seguida. Nenhum dos três retornou.

Os corpos só foram encontrados três dias depois por um mergulhador voluntário, Juan Heredia. Segundo ele, dois dos homens estavam a mais de 14 metros de profundidade, próximos um do outro. Schoenecker segurava o braço de Creus.

“Acho que o Big Matt não largou o Valentino. Foi assim que ele se afogou. Para mim, eles não são corpos — são filhos.”

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Os três homens pertenciam ao Opus Dei

Viviam como numerários, categoria de leigos celibatários que moram em centros da instituição, têm profissões comuns e se dedicam a ações de formação cristã e apostolado.

• Schoenecker era engenheiro e dirigia centros juvenis.
• Anthony trabalhava na liderança do Opus Dei nos EUA e Canadá.
• Creus era contador em Los Angeles e atuava no acompanhamento espiritual de outros membros.

Eles estavam em um encontro anual em Novato, Califórnia, e decidiram fazer a trilha de 11 quilômetros até a cachoeira em um dia livre. A área é remota e sem sinal de celular.

Um dos membros do grupo conseguiu acionar socorro via satélite após perceber que os três não haviam retornado.

Schoenecker e outro membro haviam pulado antes na piscina natural e relataram a força da correnteza. Mesmo assim, Creus decidiu pular pouco depois. Quando foi percebido que ele estava em apuros, os outros dois entraram na água para tentar ajudá-lo.

Testemunhas relatam que os sobreviventes evitaram entrar na água por segurança. Eles seguiram a trilha ao redor da cachoeira para procurar os amigos, sem sucesso. O resgate oficial foi dificultado pelas condições do terreno.

No dia 21 de junho, o mergulhador Juan Heredia decidiu subir a trilha por conta própria. Equipado apenas com roupa de mergulho e máscara, ele localizou os corpos submersos, sem oxigênio artificial.

A morte dos três membros causou comoção entre os católicos

A história foi publicada pelo National Catholic Register e compartilhada por lideranças do Opus Dei.

O padre Luke Mata, que conhecia os três, afirmou que os membros viviam uma fé silenciosa e prática, centrada no trabalho e no serviço ao próximo.

“Foi uma tragédia. Mas também um gesto concreto de doação. Eles reagiram como estavam acostumados a viver: servindo.”