Nova imagem da NASA mostra formato real da Terra

Imagine a Terra como um bolo que parece perfeito por fora. Mas se você exagerasse cada pequena imperfeição da massa, cada calombo, cada parte mais densa, esse bolo deixaria de parecer tão liso assim.

É basicamente isso que a Nasa acabou de fazer.

A Nasa divulgou um mapa tridimensional do campo gravitacional da Terra, e o resultado surpreende: o planeta aparece bem menos simétrico do que a imagem redondinha que a maioria das pessoas tem na cabeça.

O que esse mapa representa é chamado de geoide. Trata-se de uma superfície que mostra qual seria a forma do nível médio do mar se as águas ficassem completamente paradas, sem marés, ventos ou correntes.

Só que, em vez de olhar só para a água, o geoide leva em conta a massa de rochas, magma e água acumulada nas profundezas do planeta.

Essa imagem não é uma foto de como a Terra realmente parece por fora. Os cientistas amplificaram a escala vertical entre 7.000 e 10.000 vezes, só para tornar visíveis diferenças de gravidade que, na prática, são minúsculas.

No mapa, áreas com maior concentração de massa, como a cordilheira dos Andes e o Himalaia, aparecem em tons de vermelho, indicando maior atração gravitacional.

Já regiões de menor densidade, como o Oceano Índico e a bacia do Rio Congo, aparecem em azul.

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Mais de 1 bilhão de imagens em 15 anos

Para chegar a esse resultado, as equipes da Nasa processaram mais de 1 bilhão de observações coletadas ao longo de 15 anos, usando dados de 19 satélites diferentes.

O modelo, batizado de GOCO06, combinou informações da missão europeia GOCE com o programa GRACE, conduzido pelos Estados Unidos em parceria com o Centro Aeroespacial Alemão.

A missão GRACE usou duas espaçonaves idênticas voando em sequência, a 220 quilômetros de distância uma da outra.

Esse formato permitiu medir variações extremamente pequenas e registrar como a água se desloca em oceanos, chuvas e geleiras ao redor do mundo.

O levantamento também mostrou o tamanho dessas variações. A altura do geoide chega a 85 metros acima da média na Islândia, e a 106 metros abaixo da média no sul da Índia.

Mesmo assim, essa ferramenta ajuda os cientistas a entender o ciclo da água no planeta, quanta água existe embaixo da terra para irrigação e como o nível do mar está mudando com o tempo.

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