Conheça Thomas Sowell, renomado economista conservador - 6 curiosidades pouco conhecidas

Thomas Sowell foi o primeiro de sua família a passar da sexta série

Thomas Sowell nasceu em 1930, em uma família pobre na Carolina do Norte. Seu pai morreu antes de ele nascer e sua mãe, que já tinha outros filhos, também faleceu pouco depois. Ele foi criado por uma tia-avó e suas filhas. 

Morava em uma casa simples, sem eletricidade ou água, em um bairro negro de Charlotte. Aos nove anos, mudou-se com a família para o Harlem, em Nova York, onde teve que dividir quartos com a tia em casas de outras pessoas por causa de conflitos familiares.

Sowell entrou na Stuyvesant High School, uma das melhores de Nova York, sendo o primeiro da família a passar da sexta série. Mas, aos 17 anos, teve que largar os estudos por falta de dinheiro e problemas em casa. Trabalhou em vários bicos, como mecânico e entregador. 

Em 1951, foi convocado para os Fuzileiros Navais durante a Guerra da Coreia. Apesar de ser contra a guerra e sofrer racismo, encontrou satisfação trabalhando como fotógrafo, atividade que virou seu hobby. Foi dispensado com honra em 1952.

Depois de sair do serviço militar Sowell terminou o ensino médio, trabalhou em um cargo público em Washington, D.C., e fez aulas noturnas na Universidade Howard. Suas boas notas e cartas de recomendação o levaram a Harvard, onde se formou em economia com honras em 1958. 

No ano seguinte, fez mestrado na Universidade de Columbia. Inicialmente queria estudar com o economista George Stigler, mas ao descobrir que ele havia se mudado para a Universidade de Chicago, Sowell foi para lá em 1959 para fazer seu doutorado.

Thomas Sowell foi o economista negro mais citado dos EUA

Thomas Sowell fez vários trabalhos que lhe permitiram alcançar um grande público. Deu aulas de economia em várias universidades, como Howard, Rutgers, Cornell, Brandeis, Amherst e UCLA. Também participou do programa Firing Line, debatendo temas como raça e privatização. 

Seu livro A Conflict of Visions fez com que o crítico Larry D. Nachman, da revista Commentary, uma das mais influentes dos EUA desde 1945, o destacasse como um dos principais nomes da escola de economia de Chicago. 

Sowell escreveu sobre temas variados, como raça, educação, economia (clássica e marxista), políticas sociais e crianças com deficiência. Teve uma coluna distribuída nacionalmente, publicada em revistas e jornais como Forbes, Wall Street Journal, New York Post e em sites como RealClearPolitics e Townhall. 

Era convidado frequente no programa de rádio The Rush Limbaugh Show, onde conversava com Walter E. Williams, substituto de Limbaugh. 

Comentava assuntos como viés da mídia, ativismo judicial, aborto, salário mínimo, saúde pública, ação afirmativa, burocracia, controle de armas, política externa, guerra às drogas e multiculturalismo. Entre 1991 e 1995, foi o economista negro mais citado nos EUA, segundo o The Journal of Blacks in Higher Education.

As posições mais polêmicas de Thomas Sowell

Agora, veja um compilado das posições de Sowell que mais dividem as opiniões de quem conhece o autor.

Sowell é contra o salário mínimo

Sowell é contra o salário mínimo, afirmando que ele pode levar ao desemprego, especialmente entre minorias. Em Economia Básica, diz que o verdadeiro salário mínimo é zero, pois muitos perdem o emprego ou nem conseguem entrar no mercado por causa dessas leis. 

Ele aponta que antes das leis de salário mínimo dos anos 1930, o desemprego entre negros era menor que entre brancos, mas depois essas taxas dispararam, afetando principalmente jovens negros. Sowell também defende a legalização de todas as drogas e é contra o controle de armas, alegando que essas leis, em vez de salvar, tiram vidas.

• Um dos livros mais famosos de Sowell: Os Ungidos está disponível no Teller, a biblioteca virtual de audiolivros da Brasil Paralelo. Os maiores pensadores de todos te esperam em um único lugar. Baixe o Teller e comece hoje a dar seu play diário de inteligência, porque ter repertório torna a vida melhor.

Sowell não acredita em racismo sistêmico

Sowell defende posições conservadoras sobre questões raciais e é conhecido por suas críticas duras a líderes liberais do movimento dos direitos civis. 

Ele questiona a ideia de racismo sistêmico, dizendo que muitos nem sabem ao certo o que estão afirmando. Comparou o uso do termo a táticas de propaganda nazista, afirmando que, se repetido muitas vezes e em voz alta, acaba sendo aceito pelas pessoas.

Em livros como Ethnic America, The Economics and Politics of Race e Affirmative Action Around the World, Sowell argumenta que o avanço dos negros não veio de políticas progressistas. 

Para ele, muitos dos problemas enfrentados por negros não são exclusivos, mas comuns a outros grupos em transição do campo para a cidade. Em Black Rednecks and White Liberals, reforça essa ideia. Sowell também critica ações afirmativas e cotas raciais. Ele afirma:

“Quando as pessoas se habituam ao tratamento preferencial, o tratamento igualitário parece discriminação.”

No livro Intellectuals and Race (2013), Sowell diz que diferenças de QI entre grupos étnicos são comuns e não surpreendem. Ele aponta que a atual diferença de cerca de 15 pontos entre negros e brancos já existiu entre grupos brancos no passado, durante períodos de grande imigração nos EUA.

Sowell não confia no Estado para ajudar minorias

Sowell rejeita a ideia de que o governo ajuda minorias, dizendo que a história mostra o contrário. Em Ação Afirmativa ao Redor do Mundo, ele afirma que essas políticas afetam vários grupos, não só os negros, e que seus efeitos variam. Segundo ele, a ação afirmativa há muito tempo deixou de beneficiar os negros diretamente. Sowell escreve:

“Uma das poucas políticas que se pode dizer que prejudica praticamente todos os grupos de uma forma diferente. ... Obviamente, os brancos e os asiáticos perdem quando há admissão preferencial para estudantes negros ou hispânicos — mas os negros e os hispânicos perdem porque o que normalmente acontece é que os estudantes que têm todas as credenciais para ter sucesso na faculdade são admitidos em faculdades onde os padrões são tão mais elevados que eles falham.”

Sowell critica a educação pública tradicional e os diagnósticos em crianças com fala tardia

Sowell escreveu muito sobre educação e defendeu reformas no sistema escolar dos EUA. 

No livro The Einstein Syndrome (2021), continuação de Late-Talking Children, Sowell analisa crianças inteligentes que demoram a falar. Ele afirma que muitas são diagnosticadas de forma errada com autismo ou outros distúrbios. 

Baseando-se em estudos de especialistas como Stephen Camarata e Steven Pinker, Sowell cita casos de figuras notáveis, como Einstein, Feynman e Clara Schumann que tiveram esse padrão. Segundo ele, essas crianças passam por um desenvolvimento cerebral desigual, em que áreas analíticas se desenvolvem rápido, atrasando temporariamente a fala.

No livro Charter Schools and Their Enemies (2020), ele compara o desempenho de alunos de escolas charter e escolas públicas tradicionais. Usando uma metodologia que iguala grupos por etnia e condição social, Sowell mostra que, em geral, as escolas charter têm resultados educacionais bem melhores.

Sowell critica muitas escolas americanas por falharem com as crianças, dizendo que a "doutrinação" substituiu a educação de verdade. Ele acusa os sindicatos de professores de apoiar políticas ruins e vê as escolas como monopólios burocráticos. 

No livro Education: Assumptions Versus History (1986), analisa a educação nos EUA, especialmente a experiência de negros e outros grupos, identificando causas de sucesso e fracasso no sistema.

• Para conhecer ainda mais sobre Thomas Sowell e suas ideias, leia Thomas Sowell e a Aniquilação de Falácias do professor Dennys Garcia Xavier. O livro está disponível em formato de áudio no Teller, a biblioteca virtual de audiolivros da Brasil Paralelo. Baixe o Teller e dê seu play de conhecimento.

Thomas Sowell foi aluno de Friedman e elogiado por Hayek

Desde 1980, trabalha na Hoover Institution, em Stanford, onde tem uma bolsa em homenagem a Milton Friedman, seu mentor. Lá, sem obrigações de ensino, se dedicou mais à escrita. 

Ele também participou do programa de TV Free to Choose, ao lado de Milton Friedman, discutindo liberdade e economia. Em 2021, a Free to Choose Network lançou um documentário sobre sua vida, chamado Thomas Sowell: senso comum em um mundo sem sentido. Assista um trecho:

O economista Friedrich Hayek afirmou que Sowell conseguiu transformar teorias complexas em análises práticas dos principais problemas da política econômica atual.

• Friedman é um ícone do pensamento liberal. Para saber mais sobre ele e suas ideias baixe o Teller. Lá, tem O Essencial de Milton Friedman, obra de Steven Landsburg que introduz o sintetiza o trabalho do economista em formato de áudio.

Thomas Sowell era marxista

Sowell foi marxista na juventude e chegou a publicar um texto favorável ao pensamento de Marx. Mas em 1960, durante um estágio no Departamento do Trabalho dos EUA, começou a mudar de opinião. 

Até 1972, Sowell era filiado ao Partido Democrata, mas se afastou da política partidária por se decepcionar com os candidatos e decidiu não votar mais. Embora seja chamado de conservador, diz que o rótulo "libertário" o define melhor, apesar de discordar de alguns pontos do movimento. 

Atualmente é visto como um dos principais defensores do liberalismo clássico, ao lado de Hayek. Defende o livre mercado, critica o Federal Reserve por falhar em conter crises e inflação e rejeita fortemente o marxismo como um ex-marxista. Ele analisou o tema em seu livro Marxismo: Filosofia e Economia (1985).

• Quer saber mais sobre o marxismo, a ideologia que Sowell decidiu abandonar? Assine a Brasil Paralelo para assistir todos os documentários História do Comunismo. Os primeiros episódios estão disponíveis no YouTube da BP.

Thomas Sowell recusou cargos no governo

Sowell contou que recusou cargos importantes no governo, como Comissário Federal de Comércio em 1976 e Secretário de Educação dos EUA, para evitar envolvimento político. Em 1980, após a eleição de Reagan, organizou uma conferência para reunir conservadores negros e brancos. 

Foi nomeado para o Comitê de Política Econômica do governo, mas pediu demissão após a primeira reunião, dizendo que preferia seguir o conselho de Milton Friedman: contribuir mais de fora do governo.

• Leia o artigo da Brasil Paralelo sobre Ronald Reagan e entenda porque ele se tornou um dos presidentes favoritos de Thomas Sowell e dos demais americanos.

Thomas Sowell defendeu Trump, mas o atacou também

Em 2019, defendeu Trump contra acusações de racismo. Apesar disso, o economista ainda desferiu duras críticas contra o Republicano durante a corrida eleitoral de 2016. Chegou a questionar se Trump tinha algum princípio além de se auto-promover. 

Antes da eleição, recomendou votar em Trump em vez de Hillary Clinton. Ele disse:

“O argumento mais forte, de fato, o único argumento para votar em Trump é Hillary Clinton.”

Em 2020, Sowell disse que a eleição de Joe Biden poderia ser um ponto sem volta para os EUA, parecido com a queda do Império Romano. Ele afirmou que, assim como Roma, o país enfrentava problemas internos graves. 

Segundo Sowell, se Biden vencesse, os democratas teriam grande poder e poderiam se aliar à esquerda radical, trazendo ideias como desfinanciar a polícia.

Em 2025, Sowell criticou as tarifas impostas por Trump no "Dia da Libertação", comparando-as às tarifas Smoot-Hawley de 1930, que agravaram a Grande Depressão. Ele alertou que essas tarifas podem causar uma guerra comercial global e reduzir muito o comércio internacional. 

Também disse que a incerteza política pode fazer as pessoas segurarem seu dinheiro, prejudicando a economia como na crise dos anos 1930. Assista: 

Os presidentes favoritos de Sowell

Em 2018, Sowell citou George Washington, Abraham Lincoln, Ronald Reagan e Calvin Coolidge como seus presidentes favoritos.

Para aprender mais sobre os Estados Unidos e demais países que protagonizam no cenário internacional, assista ao documentário: Fim das Nações. Entenda como Estados Unidos, China e Rússia se relacionam e afetam o resto do mundo.

O legado de Thomas Sowell

Thomas Sowell ostenta uma carreira rica e brilhante com inúmeros prêmios. Aqui está um destaque para eles: 

• 1982: ganhou o Prêmio Mencken de Melhor Livro, da Free Press Association, pelo livro Ethnic America: A History.
• 1990: recebeu o Prêmio Francis Boyer, do American Enterprise Institute
• 1998: foi agraciado com o Prêmio Sydney Hook, da National Association of Scholars
• 1998: foi eleito membro da Sociedade Filosófica Americana (American Philosophical Society)
• 2002: recebeu a Medalha Nacional de Humanidades (National Humanities Medal), entregue pelo presidente George W. Bush
• 2003: foi agraciado com o Prêmio Bradley de Realização Intelectual (Bradley Prize)
• 2004: recebeu o Prêmio Lysander Spooner, concedido pela Laissez Faire Books, pelo livro Applied Economics: Thinking Beyond Stage One.
• 2008: conquistou o Prêmio Internacional de Livro (International Book Award), concedido pela getAbstract, pelo livro Economic Facts and Fallacies.

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