A viagem do papa Leão XIV e o país que mudou o nome do Natal

O papa Leão XIV deixou a Argentina nesta quarta-feira (11) rumo ao Peru. No aeroporto, o presidente Javier Milei o acompanhou até a escada do avião e não conteve as lágrimas ao se despedir.

Horas antes, o papa celebrou a missa na Basílica de Luján, a maior igreja do país. O governo da província de Buenos Aires estimou 3,5 milhões de pessoas ao redor da basílica.

É quase a população inteira do Uruguai, por onde a viagem começou.

No país, considerado o mais secularizado da América Latina por veículos ligados à própria Igreja, o maior encontro foi a vigília no Estádio Centenário, que reuniu cerca de 70 mil pessoas.

Os 60 mil ingressos gratuitos se esgotaram em menos de três horas, demonstrando o interesse dos católicos locais em ver o papa de perto.

O país que mudou o nome do Natal

Mas o número baixo em comparação com o da Argentina pode não ser uma surpresa. Órgãos da própria Igreja classificam o Uruguai como o país mais secularizado da América Latina.

A separação entre Igreja e Estado ocorreu no início do século 20. Durante o governo de José Batlle y Ordóñez, crucifixos foram retirados dos hospitais e o ensino religioso foi eliminado das escolas.

No calendário oficial, o Natal virou Dia da Família e a Semana Santa virou Semana do Turismo.

Em 1990, cerca de 66% dos uruguaios se diziam católicos. Hoje são 33%, segundo a consultora Cifra. Só 9% praticam a fé. Outros 28% se declaram ateus ou agnósticos.

Os registros da própria Igreja mostram o mesmo caminho. Os batismos caíram de 41.673 em 1980 para 11.066 em 2024. Os casamentos religiosos passaram de 8.673 para 1.649.

Os evangélicos somam cerca de 5% e não tiveram o salto visto em outros países da região. Outros 28% creem em Deus, mas não seguem nenhuma religião.

A resposta do papa

Em Montevidéu, disse que o Estado laico deve garantir um espaço onde "crentes e não crentes possam coexistir". Também afirmou que a fé não deve ficar confinada à vida privada.

"Quando se pretende construir um mundo sem Deus, corre-se o risco de deixar também o homem sem lugar", disse na missa de despedida, em Florida.

Aos fiéis, pediu que não tenham medo de dizer "sou católico, eu creio em Jesus".

Há sinais na outra direção. O bispo Milton Tróccoli preside a Conferência Episcopal do Uruguai e diz que os batismos de adultos estão aumentando. Ele espera que a visita traga uma "primavera espiritual" ao país.

Ainda não há números que mostrem se a passagem do papa levou mais gente às igrejas.

A viagem termina no Peru, onde Leão XIV viveu por duas décadas.

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